Le phosphore est un élément indispensable à la croissance des plantes. Présent naturellement dans les sols, il y est pourtant peu disponible pour les cultures. Pour pallier ce manque, l’agriculture moderne utilise massivement des engrais phosphatés, issus de mines situées principalement au Maroc, en Chine et aux États-Unis. Or, ces ressources sont limitées et mettent des millions d’années à se régénérer. Selon les estimations, les réserves mondiales pourraient s’épuiser d’ici la fin du siècle*.
Pire encore, l’usage excessif d’engrais phosphorés pollue les milieux aquatiques, provoquant des phénomènes comme les marées vertes, et déséquilibre les écosystèmes. Il a par ailleurs été mis en évidence que la principale source anthropique d’apport de cadmium aux sols provenait de l’utilisation d’engrais minéraux phosphatés pour l’agriculture. En France, la surexposition de la population au cadmium présent dans les denrées alimentaires courantes comme les céréales ou les pommes de terre a d’ailleurs récemment fait l’objet d’une alerte par les médecins libéraux.
Mais la bonne nouvelle, c’est qu’il est encore temps d’agir. Et Agrauxine by Lesaffre a décidé de prendre part à la solution en lançant un programme innovant : Unlock Phosphorus.
L’idée ? S’appuyer sur l’expertise microbienne de Lesaffre et utiliser des leviers naturels pour rendre assimilable le phosphore déjà présent dans le sol, jusqu’alors non disponible. Certains microorganismes en ont en effet la capacité, ce qui contribue à réduire la dépendance aux engrais minéraux.
Ce programme mobilise déjà les équipes sur deux projets
Le premier vise à développer un traitement de semence avec une souche bactérienne déjà identifiée comme d’intérêt. Le principe : la surface des semences est traitée avec une solution contenant cette bactérie. Une fois les graines semées, la bactérie se multiplie autour des racines et aide la plante à mieux absorber le phosphore.
Le second implique une collaboration étroite entre les équipes d’Agrauxine et du Lesaffre Institute of Science & Technology (LIST) et a pour but de découvrir de nouveaux microorganismes impliqués dans la nutrition phosphorée des plantes et d’explorer des modes d’action innovants.
En plus de proposer une alternative durable aux engrais minéraux, le programme Unlock Phosphorus offre aussi une réponse économique aux agriculteurs, dans un contexte où les prix des engrais fluctuent fortement.
C’est un pas de plus vers une agriculture plus résiliente, plus responsable et qui tient compte des limites planétaires.