Près de 190 millions d’enfants d’âge préscolaire souffrent d’une carence en vitamine A, principalement dans les populations à faibles revenus d’Afrique subsaharienne et d’Asie du Sud-Est. Or ce nutriment est indispensable pour le développement de l’œil et du système immunitaire. En manquer peut entraîner une cécité et accroître le risque de mortalité lié à des maladies infantiles comme la rougeole ou la gastro-entérite. C’est pourquoi de nombreux acteurs réfléchissent à un moyen d’enrichir en vitamine A des aliments de base, consommés par la majorité des habitants des régions concernées.
Cette stratégie, qui ne demande pas aux gens de changer leurs habitudes alimentaires, fonctionne très bien. En témoignent les sels iodés qui contribuent depuis 1952 à prévenir un certain nombre de problèmes de croissance et de retards mentaux. Mais avec la vitamine A, c’est plus compliqué : sensible à la chaleur, à la lumière, à l’oxydation et à l’humidité, ce micronutriment ne résiste pas au stockage et à la cuisson. On ne peut pas simplement l’ajouter à la plupart des aliments.
Principal défi : encapsuler la vitamine A pour la stabiliser
La solution a été découverte quand une équipe de chercheurs universitaires a trouvé un moyen d’encapsuler la vitamine A pour la protéger contre la dégradation en milieu ambiant et lors de la cuisson.(1) Avec un montant total de 5 millions de dollars apporté par la Fondation Bill & Melinda Gates, PFH a développé un plan de commercialisation pour du produit et a établi un partenariat avec LIS en juillet 2020. Le but étant de développer une forme de vitamine A stabilisée et commercialisable afin de l’incorporer dans un bouillon cube. Pourquoi un bouillon cube ? Parce que ce condiment est consommé par 80 % des habitants d’Afrique subsaharienne. Il touchera donc une grande partie de la population concernée par ce problème de santé publique.
Accompagner les entreprises qui souhaitent transférer un projet développé en laboratoire à une échelle industrielle, c’est justement l’une des expertises que LIS by Lesaffre met au service de ses clients producteurs d’ingrédients alimentaires.
Le Powder Studio™ de LIS by Lesaffre encapsule la vitamine A pour créer le bouillon cube du futur
Le centre de R&D de LIS, baptisé Powder Studio™, est au cœur de la collaboration signée en juillet 2020 entre LIS et PFH. En effet, avant d’envisager ce changement d’échelle, ce laboratoire de co-développement à visée industrielle doit d’abord optimiser la formulation à base de vitamine A. Son savoir-faire en matière de séchage, encapsulation et caractérisation des poudres est très utile.
Une fois que le travail sur la formulation sera terminé, les entités LIS France et LIS Polska pourront accompagner son passage à l’échelle pilote, puis industrielle. Grâce à elles, Particles for Humanity pourra sauver de nombreuses vies et favoriser la croissance en bonne santé de millions d’enfants.
(1) https://news.mit.edu/2019/microparticles-fight-malnutrition-1113