Les probiotiques, vous connaissez ? Ce sont ces micro-organismes vivants – principalement des bactéries mais aussi des levures – qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, exercent des effets positifs sur la santé lorsqu’ils sont administrés en quantité suffisante. Notre organisme vit en effet en harmonie avec des dizaines de milliers de milliards de micro-organismes : bactéries, virus, parasites, champignons… On les trouve principalement dans l’intestin – c’est le fameux microbiote intestinal – mais ces microbes colonisent également la bouche, la peau, les poumons et le vagin. Or les interactions entre ces micro-organismes et nos cellules jouent un rôle important pour notre santé, notamment au niveau de notre immunité. Mais parfois, à cause de maladies, de traitements ou encore de changements d’habitudes de vie, l’harmonie qui règne entre ces organismes microscopiques et notre corps est perturbée. C’est là qu’entrent en jeu les probiotiques. Administrés en dose suffisante, ils peuvent restaurer cet équilibre et ainsi améliorer notre santé et/ou notre qualité de vie.
Au niveau intestinal par exemple, les probiotiques limitent notamment les diarrhées associées à la prise d’antibiotiques ou les troubles digestifs causés par les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI) comme la maladie de Crohn. Ils peuvent aussi réduire les infections courantes des voies respiratoires, soulager des maladies de la peau comme l’acné sévère ou encore soigner des mycoses vaginales. Certaines études suggèrent que les probiotiques pourraient aussi être bénéfiques pour atténuer des troubles de l’humeur et certains problèmes de santé mentale comme la dépression. Au vu de toutes ces applications, avérées ou potentielles, le marché des probiotiques a littéralement explosé depuis une vingtaine d’années et est aujourd’hui estimé à plus de cinquante milliards de dollars US chaque année. Pour autant, l’efficacité et la qualité des probiotiques vendus dans le commerce ne sont pas toujours à la hauteur des espérances des consommateurs.
Pour présenter des effets bénéfiques sur la santé, les probiotiques doivent en effet arriver vivants sur leur site d’action et être physiologiquement actifs. Or ces deux facteurs clés – la viabilité et la vitalité – sont intimement liés aux conditions de production, de séchage, de conditionnement et de stockage des probiotiques ainsi que de la forme sous laquelle ils sont administrés : en gélule, en crème ou dans des produits alimentaires. Tout d’abord, pour se multiplier, chaque souche de probiotiques présente des besoins nutritionnels spécifiques. Le milieu de culture dans lequel la fermentation des probiotiques aura lieu doit donc contenir les nutriments qui répondent à ces besoins, notamment en carbone et en azote. Le pH et la température ainsi que l’aération du milieu de culture dans lequel se multiplient les probiotiques sont aussi des paramètres essentiels pour optimiser leur croissance pendant la production mais aussi leur viabilité en fin de fermentation. Une fois cette phase de production terminée, les probiotiques vivants sont séparés du milieu de culture par centrifugation ou par filtration avant de subir un processus de lyophilisation à très basse température. Ce séchage permet d’arrêter l’activité cellulaire des probiotiques et ainsi d’améliorer leur conservation dans le temps mais peut aussi fragiliser leurs membranes cellulaires. Pour améliorer la survie et la reprise d’activité des cellules, des composés nutritifs, notamment des sucres, sont alors ajoutés à la poudre obtenue après séchage. Cette poudre peut aussi être mélangée à des vitamines et des minéraux, à d’autres probiotiques ou encore à des nutriments destinés à nourrir ces micro-organismes : les prébiotiques. Après cette formulation, les probiotiques sont conditionnés (en gélule, en comprimé, en sachet, en vrac…) et stockée à l’abri de la lumière et de l’humidité.
Ce processus de fabrication se révèle être un véritable parcours du combattant pour ces micro-organismes. De plus, outre les stress liés à la fabrication, les probiotiques voués à être ingérés doivent aussi résister à leur passage dans le système digestif pour atteindre l’intestin dans les meilleures conditions physiologiques possibles. C’est notamment là que l’expertise acquise depuis de nombreuses années par Procelys by Lesaffre peut faire la différence. Précurseur et un des leaders mondiaux des nutriments de fermentation à base de levure, Procelys by Lesaffre a ainsi développé la gamme NuCel® pour répondre aux besoins des marchés de l’agroalimentaire en général et des fabricants de probiotiques en particulier. Procelys by Lesaffre a ainsi montré l’impact positif de ses produits, notamment des peptones de levure, sur la survie et l’activité des probiotiques non seulement en fin de fermentation mais aussi dans le jus gastrique grâce à des modèles expérimentaux mimant les conditions que rencontrent les probiotiques dans l’estomac. Les éléments nutritifs dont disposent les probiotiques lors de leur production vont donc conditionner leur viabilité et leur vitalité tout le long de la chaîne de fabrication et au-delà. Mais Procelys by Lesaffre est bien plus qu’un simple fournisseur de matières premières et partage aussi son savoir-faire en matière de fermentation avec les fabricants de probiotiques pour qu’ils tirent le meilleur parti de tout leur processus de fabrication. Autant d’éléments qui font de Procelys by Lesaffre un partenaire de choix sur le marché toujours en expansion des probiotiques.
